Por qué India nunca ha jugado un Mundial de fútbol a pesar de sus 1.400 millones de habitantes

India, con más de 1.400 millones de habitantes, es una de las grandes ausencias en la historia de la Copa del Mundo de fútbol. Mientras que otras potencias demográficas como China o Estados Unidos han logrado clasificarse, la selección india nunca ha pisado un Mundial. Las razones son múltiples y complejas.

En primer lugar, el fútbol en India ha estado históricamente eclipsado por el cricket, un deporte que llegó con el Imperio Británico y se convirtió en una obsesión nacional. La infraestructura, la inversión y la atención mediática se han centrado casi exclusivamente en el cricket, dejando al fútbol en un segundo plano.

Además, la federación india de fútbol (AIFF) ha carecido de una planificación a largo plazo y de recursos suficientes para desarrollar el talento. Aunque existen ligas regionales y la Superliga India, la formación de jugadores jóvenes sigue siendo deficiente en comparación con otros países asiáticos como Japón o Corea del Sur.

Otro factor es la falta de una cultura futbolística arraigada. Salvo en estados como Kerala, Bengala Occidental o Goa, el fútbol no es el deporte principal. La selección india ha tenido momentos de brillo, como su participación en los Juegos Olímpicos de 1956, pero nunca ha logrado clasificarse para un Mundial.

En los últimos años, ha habido intentos de impulsar el fútbol, con la creación de la Superliga India y la inversión de clubes extranjeros. Sin embargo, el camino hacia Catar 2022 o la próxima edición de 2026 sigue siendo cuesta arriba. Para que India llegue a un Mundial, se necesita un cambio estructural profundo que vaya más allá de la mera población.

Fuentes - BBC News: Why India has never played in the World Cup despite a population of 1.4 billion