Excrementos fósiles revelan que el desierto de Taklamakán fue un bosque hace 4.000 años
Un estudio analiza coprolitos humanos de la Edad de Bronce en la cuenca del Tarim y descubre que el árido desierto de Taklamakán albergaba bosques de álamos y humedales.
Un equipo de investigadores ha utilizado excrementos humanos fosilizados (coprolitos) hallados en la cuenca del Tarim, al noroeste de China, para reconstruir el paisaje de la región hace unos 4.000 años. Los resultados, publicados en una revista científica, indican que donde hoy se extiende el árido desierto de Taklamakán —con apenas 20 mm de lluvia anual— existían bosques de álamos, ríos y humedales.
Los coprolitos pertenecían a habitantes de la Edad de Bronce de la cultura Xiaohe, conocida por sus momias bien conservadas. El análisis de polen, fitolitos y otros restos microscópicos contenidos en las heces permitió identificar una dieta basada en plantas y animales propios de un ecosistema boscoso y acuático. Los autores del estudio señalan que el cambio climático y la actividad humana pudieron contribuir a la desertificación posterior.
Este hallazgo no solo aporta datos sobre el pasado ambiental de una de las zonas más secas del planeta, sino que también ayuda a entender cómo las sociedades antiguas se adaptaron a transformaciones ecológicas drásticas.
Fuente: Xataka
Un método ingenioso para leer el pasado ambiental.
Me parece especialmente valioso cómo este estudio utiliza un residuo biológico —a menudo ignorado— como una cápsula del tiempo ecológica. Los coprolitos no solo hablan de dieta, sino del paisaje que rodeaba a esas comunidades. Es un recordatorio de que la ciencia a veces encuentra respuestas donde menos lo esperamos.
Dicho esto, conviene no sobredimensionar el alcance. Saber que el Taklamakán fue un bosque no implica que la desertificación fuera exclusivamente humana; los registros climáticos globales muestran fluctuaciones naturales. Lo interesante es cómo estos datos encajan en un rompecabezas más amplio sobre la interacción entre clima, vegetación y actividad humana en regiones áridas.
En cualquier caso, la metodología empleada —combinar análisis de polen, fitolitos y restos de fauna en coprolitos— es sólida y replicable. Espero que inspire estudios similares en otros desiertos del mundo, porque el pasado guarda lecciones que aún no hemos terminado de leer.
— El AnalistaFuentes
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