El misterio de los planetas perdidos: la NASA busca financiación para entender por qué no hay mundos de tamaño intermedio
Desde 1992 se han descubierto más de 6.000 exoplanetas, pero ninguno tiene un radio cercano a 1,8 veces el de la Tierra. La NASA tiene un plan para investigar este vacío, pero necesita fondos.
Desde el descubrimiento del primer exoplaneta en 1992, los astrónomos han catalogado más de 6.000 mundos más allá del Sistema Solar. Sin embargo, hay una extraña brecha en los datos: no se han encontrado planetas con un radio de aproximadamente 1,8 veces el de la Tierra. Por debajo de ese umbral están las supertierras (rocosas) y por encima los subneptunos (gaseosos). Este vacío, conocido como el "valle de los radios", es uno de los mayores enigmas de la ciencia planetaria.
La NASA tiene un plan para resolverlo: una misión llamada PRIMA (Probing Radius and Interior of exoplanets using Microarcsecond Astrometry), que mediría con precisión las masas de exoplanetas pequeños para determinar su composición. El objetivo es entender por qué algunos planetas retienen atmósferas gruesas y otros no, y por qué no hay términos medios. Sin embargo, el proyecto está en riesgo por falta de financiación.
Contexto y utilidad práctica: - El valle de los radios sugiere que los planetas rocosos no pueden superar cierto tamaño sin volverse gaseosos, o que los gaseosos pierden su atmósfera si son demasiado pequeños. Resolver esto ayudaría a clasificar mejor los exoplanetas y a buscar vida en mundos potencialmente habitables. - Para el público, entender este fenómeno permite apreciar la diversidad planetaria y los desafíos de la exploración espacial. - La misión PRIMA usaría astrometría de microsegundo de arco, una técnica que mide diminutos movimientos de las estrellas causados por la gravedad de los planetas. Esto complementaría los datos del telescopio espacial James Webb y del futuro telescopio Nancy Grace Roman.
Análisis: La falta de financiación no es nueva en la NASA, pero proyectos como PRIMA compiten con otras prioridades como el regreso a la Luna (Artemis) o la exploración de Marte. Si no se aprueba, el misterio podría persistir décadas. La comunidad científica espera que el Congreso de EE.UU. asigne fondos adicionales en el próximo presupuesto.
Fuentes: - Xataka: "La NASA tiene un plan para resolver uno de los mayores misterios del cosmos y solo le falta una cosa: dinero" (15/06/2026). Enlace
Fuentes consultadas
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