Ola de calor en España: cómo las centrales nucleares se adaptan a las altas temperaturas

Las altas temperaturas que azotan España desde finales de junio han puesto en el foco a las siete centrales nucleares en operación (Almaraz I y II, Ascó I y II, Cofrentes, Trillo y Vandellós II). Aunque el parque nuclear genera cerca del 20% de la electricidad del país, las olas de calor pueden obligar a reducir su potencia o incluso a detenerlas temporalmente. Esto no responde a un fallo de seguridad, sino a un principio físico: las centrales necesitan agua fría para condensar el vapor que mueve las turbinas. Cuando los ríos o embalses de los que se abastecen superan cierta temperatura, la refrigeración se vuelve menos eficiente y la planta debe ajustar su producción para no violar los límites ambientales.

Las centrales nucleares españolas están diseñadas para operar con temperaturas del agua de refrigeración de hasta 24-28 °C, dependiendo de la normativa de cada cuenca. Durante una ola de calor, el agua puede alcanzar los 30 °C o más, lo que reduce el rendimiento térmico. Las plantas tienen dos opciones: reducir la potencia (lo que se conoce como 'derating') o parar si el límite es crítico. En 2022, por ejemplo, la central de Cofrentes (Valencia) redujo su producción durante la ola de calor de julio. Los operadores también pueden usar torres de refrigeración o sistemas de recirculación, pero no todas las plantas disponen de ellas.

El contexto es clave: España vive un aumento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor, según la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET). Esto supone un desafío para la planificación eléctrica, ya que la nuclear es una fuente de base. Sin embargo, el sistema eléctrico español cuenta con mecanismos de respaldo, como el aumento de la generación con gas natural o las interconexiones con Francia. De hecho, durante los episodios de calor extremo, la demanda de electricidad por aire acondicionado también se dispara, lo que tensiona la red.

Para el lector, la utilidad práctica es entender que estas reducciones no implican riesgo de accidente. Las centrales nucleares tienen múltiples sistemas de seguridad y la parada por calor es una medida preventiva normalizada. Además, el operador del sistema (Red Eléctrica) está preparado para gestionar estos escenarios con antelación, gracias a previsiones meteorológicas y protocolos de operación.

Fuentes: - Xataka: España se achicharra y sus centrales nucleares lo notan. Esta es su estrategia para aguantar