La península ibérica alberga dos especies de conejo, no una
Un estudio genético revela que el conejo ibérico no es una única especie, sino dos. El hallazgo reescribe la historia evolutiva y tiene implicaciones para la conservación del lince ibérico y el águila imperial.
Durante décadas, los biólogos asumieron que todos los conejos de la península ibérica pertenecían a una única especie: el conejo europeo (Oryctolagus cuniculus). Sin embargo, un estudio genético publicado recientemente ha demostrado que esta creencia era incorrecta. Tras analizar el ADN de cientos de ejemplares en toda la península, los investigadores identificaron dos linajes genéticos distintos, separados evolutivamente desde hace al menos dos millones de años. Una de las especies corresponde al conejo europeo ya conocido, mientras que la otra es una especie críptica que hasta ahora había pasado desapercibida.
El hallazgo tiene consecuencias directas para la conservación de especies emblemáticas como el lince ibérico y el águila imperial, que dependen del conejo como presa principal. Si las dos especies de conejo presentan diferencias en su distribución, comportamiento o resistencia a enfermedades, los planes de recuperación de estos depredadores deberán ajustarse. Además, el descubrimiento subraya la importancia de la península ibérica como refugio de biodiversidad durante las glaciaciones del Pleistoceno.
Los autores del estudio, pertenecientes a varias universidades españolas y portuguesas, advierten que aún queda mucho por investigar: determinar el área exacta de cada especie, evaluar su estado de conservación por separado y analizar posibles diferencias ecológicas. El trabajo, publicado en la revista Molecular Ecology, supone un cambio de paradigma en la taxonomía de uno de los mamíferos más comunes y estudiados de la región.
Fuentes: - Xataka
Un hallazgo que obliga a revisar estrategias de conservación.
Este descubrimiento me parece un ejemplo perfecto de cómo la genética puede desmontar certezas que dábamos por sentadas. Durante años, los planes de conservación del lince ibérico se han basado en la premisa de un único conejo presa. Ahora sabemos que hay dos especies, y es probable que no sean intercambiables desde el punto de vista ecológico. Si una de ellas es más vulnerable o tiene un nicho más restringido, las estrategias actuales podrían estar mal enfocadas.
No obstante, conviene ser prudentes. El estudio es sólido, pero aún no sabemos cómo se traducen estas diferencias genéticas en el campo. La tentación de sobredimensionar el hallazgo es grande, pero lo responsable es esperar a que los trabajos de seguimiento confirmen si hay implicaciones prácticas. Por ahora, lo que tenemos es una lección de humildad científica: incluso el animal más común puede esconder secretos evolutivos.
— El AnalistaFuentes
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