Qué es una supernova: la física detrás de las explosiones más violentas del universo capaces de apagar galaxias enteras

Las supernovas representan uno de los fenómenos más energéticos del cosmos. Se producen cuando una estrella masiva agota su combustible nuclear y colapsa bajo su propia gravedad, o cuando una enana blanca acumula materia de una compañera hasta alcanzar un límite crítico. En ambos casos, la liberación repentina de energía puede eclipsar brevemente a una galaxia entera.

El artículo de Xataka explica que las estrellas no son simples puntos de luz, sino reactores de fusión nuclear. En su interior, la fusión de hidrógeno en helio y luego en elementos más pesados genera presión que contrarresta la gravedad. Cuando el combustible se agota, el equilibrio se rompe y el núcleo colapsa en fracciones de segundo, desencadenando una onda de choque que expulsa las capas externas.

Existen dos tipos principales de supernovas: las de tipo II, que ocurren en estrellas de más de 8 masas solares, y las de tipo Ia, que involucran enanas blancas en sistemas binarios. Las primeras dejan tras de sí un agujero negro o una estrella de neutrones; las segundas se destruyen por completo. Ambos tipos son cruciales para la nucleosíntesis: durante la explosión se forjan elementos más pesados que el hierro, como el oro y el uranio, que luego se dispersan por el espacio.