Reino Unido extrae litio y energía geotérmica en un mismo proyecto pionero en Cornualles
Una planta en Cornualles genera electricidad para 10.000 hogares y extrae litio del mismo recurso geotérmico, combinando dos tecnologías clave para la transición energética.
El condado de Cornualles, conocido por su tradición minera, alberga ahora un proyecto geotérmico de última generación. La planta, puesta en marcha en febrero de 2026, aprovecha el calor del subsuelo para generar electricidad y, de forma simultánea, extraer litio de las aguas termales. Según sus responsables, la instalación es capaz de suministrar energía a unos 10.000 hogares y producir litio de alta pureza, un mineral crítico para baterías de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía.
El proyecto combina dos tecnologías maduras —geotermia profunda y extracción directa de litio (DLE)— en un mismo pozo. El agua caliente bombeada desde el subsuelo se utiliza primero para generar electricidad mediante una turbina de ciclo binario; después, el fluido geotérmico pasa por un proceso de filtración que separa el litio sin necesidad de evaporación ni grandes extensiones de terreno. La empresa operadora ha señalado que el litio extraído cumple los estándares de la industria automotriz y que el agua se reinyecta al acuífero, cerrando el ciclo.
Expertos en energía consultados por el medio destacan que el valor del proyecto no solo reside en la generación eléctrica, sino en la producción local de litio en un contexto de dependencia europea de importaciones. Reino Unido, como otros países, busca asegurar cadenas de suministro críticas para la electrificación del transporte. La iniciativa ha recibido financiación pública y privada, y se enmarca en los planes de descarbonización del gobierno británico.
Aunque la planta aún opera a escala piloto-comercial, sus promotores prevén ampliar la capacidad si los resultados económicos y ambientales se confirman durante los próximos dos años. De lograrlo, Cornualles podría convertirse en un referente de minería sostenible y energía limpia combinadas.
Fuentes: - Xataka: "Es como tener una central nuclear bajo tierra": Reino Unido ha encontrado oro energético con la geotermia
La geotermia con extracción de litio es un acierto técnico, pero su escalabilidad es incierta.
El proyecto de Cornualles es, sin duda, un avance ingenieril notable: integrar generación geotérmica y extracción de litio en un solo pozo reduce costes de perforación y minimiza el impacto superficial. Sin embargo, no debemos caer en un optimismo acrítico. La tecnología DLE aún no ha demostrado su viabilidad económica a gran escala fuera de condiciones muy controladas, y la tasa de flujo de litio en fluidos geotérmicos suele ser baja. Que funcione en un pozo concreto no garantiza que sea replicable en otros yacimientos.
Además, la planta apenas abastece a 10.000 hogares, una cifra modesta comparada con la demanda nacional. Para que esta solución tenga un impacto significativo en la matriz energética o en la producción de litio, harían falta decenas de instalaciones similares, cada una con su propio estudio geológico y permisos. La inercia regulatoria y la inversión inicial siguen siendo barreras reales. Por ahora, me parece un piloto prometedor, pero no un punto de inflexión. Habrá que esperar a los datos de producción y costes de los próximos años para calibrar su verdadero potencial.
— El AnalistaFuentes
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