SMIC ya tiene lista la tecnología de fabricación de chips más avanzada de China: qué ha conseguido y a qué precio

SMIC (Semiconductor Manufacturing International Corp) es el fabricante de semiconductores más importante de China, con una cuota de mercado global superior al 5%, lo que la sitúa cerca de Samsung (7,2%) y por delante de Intel, GlobalFoundries o UMC. En septiembre de 2023, la compañía anunció que había logrado fabricar un chip de 7 nm, el SoC Kirin 9000S para Huawei, utilizando equipos de litografía ultravioleta profunda (DUV) de ASML, a pesar de las restricciones impuestas por Estados Unidos.

Este logro es significativo porque demuestra que China puede avanzar en la fabricación de semiconductores sin acceso a la tecnología de litografía ultravioleta extrema (EUV), que está prohibida para empresas chinas. Sin embargo, el proceso de 7 nm de SMIC tiene limitaciones: utiliza múltiples exposiciones con DUV, lo que reduce el rendimiento y aumenta los costos. Además, la densidad de transistores y el rendimiento son inferiores a los de procesos equivalentes de TSMC o Samsung.

El precio de este avance ha sido alto. SMIC ha tenido que invertir fuertemente en I+D y en equipos, y ha enfrentado sanciones que limitan su acceso a clientes y tecnologías occidentales. A pesar de ello, el éxito con Huawei refuerza la estrategia de autosuficiencia tecnológica de China y podría acelerar la inversión en la industria local de semiconductores.